покосился на пленника диверсант — Впечатляет наша армия?
— Я никогда здесь не был.
— Это потому что Склады никто и никогда не мог захватить. Эта база как крепость. Мы готовы месяцами сидеть в осаде и оборонятся от любой напасти. Присоединяйся, не пожалеешь.
— Нет, спасибо. Я сам по себе.
— А чего же тогда к долговцам пришел? От большой любви что ли?
— Нет.
— Тогда просто скажи, что «чернопузые» тебя завербовали, а ты и рад был им задницу подставлять. Ведь кому, как не им знать толк в истреблении всего, во что верят другие. Долг ничем не отличается от Монолита. Такие же фанатики. Да еще и с промытыми тупой военщиной мозгами.
Бродяга промолчал.
— Ладно, парень, не дрейфь. Если вздумаешь чудить, я тебя пристрелю, усек?
Бродяга коротко кивнул, твердо смотря снайперу прямо в глаза.
— Вот и славненько.
Диверсант провел пленника на второй этаж и пустил его перед собой. Зайдя в комнату, на стене которой висела карта Зоны, сталкер осмотрелся. За круглым столом сидело двое: плечистый, рыжебородый здоровяк, бритую голову которого прикрывала выкрашенная в броский красный цвет бандана и среднего роста мужичок в очках и красными от недосыпа глазами. У верстака стоял третий свободовец, который увлеченно и не глядя на визитеров начищал ствол АК-74 замасленной ветошью.
— «Чернопузым» запахло — пробурчал рыжебородый, смачно жуя поджаренный кусок свиного стейка.
— Остальных усадили в карцер — сказал снайпер — А этого привели допросить.
— Какой нам прок от «зеленого» долговца?
— Этот «зеленый» убил майора Усенко. При мне засадил ему «перо» в брюхо.
Рыжебородый обернулся, показав татуированную половину грубой физиономии. Он хмыкнул, и встал во весь свой двухметровый рост. Верзила надвигался на Бродягу огромной стеной и сверлил его тяжелым взглядом.
— Майор убивал моих друзей, вдвое здоровее тебя.
— Хиляк, здоровяк… Пуля в сердце убьет любого.
— Очень много задохликов пыталось прострелить мое сердце. Теперь их трупы кормят стервятников на заднем дворе. Но что-то я оставляю себе — громила провел пальцем по ожерелью собранном из человеческих костей — Как тебя зовут, парень?
— Бродяга.
— Знакомое погоняло — сказал очкарик.
— Он тот, о котором рассказывал Локи — сказал боец чистящий автомат. Он развернулся и подошел к пленнику. — Значит, ты и есть тот самый монолитовец вышедший из-под контроля?
Бродяга молча кивнул.
— Спасибо за подарок, Макс — обратился он к снайперу- Можешь идти.
— У парня ко мне должок — диверсант указал на разбитую скулу — Он мне нужен.
— Позже поговорите.
— Он нужен мне для дела, Лукаш.
Лидер Свободы кивнул Максу, будто понимая, о чем тот говорит.
— Я учту твое пожелание.
Снайпер вышел из комнаты. Лукаш вновь обратил внимание на Бродягу.
— Ты заинтересовал Макса как солдат. А он умеет разбираться в людях.
— Откуда вы меня знаете?
— Слухи по Зоне расходятся быстро. Наш товарищ был знаком с тобой, но, к сожалению, его больше нет с нами.
— Не бойся, пацан — пробасил рыжебородый — В этом твоей вины нет.
— Этот любитель свинины — Лукаш кивнул на громилу — Роджер-Тушканчик. А компьютерный червь… — указал он на очкарика — Наш лучший механик и барыга — Скряга.
— Поверить не могу, что этот щенок завалил Усенко — сказал бородач, закидывая за спину боевой топор.
— Он был нашим врагом. И я рад, что он мертв — Лукаш протянул сталкеру руку. Бродяга через силу пожал ее — Когда-то мы сражались вместе. Когда он был еще одиночкой. Как ты попал к нему?
— Он сам настоял на моем участии в разведке, узнав, что у меня есть навыки следопыта.
— Зачем?
— Чтобы провести армию Воронина к самому Центру Зоны, избежав крупных потерь.
— Весьма опрометчиво с его стороны принимать в свое окружение монолитовца. Но ты здесь, и для Долга ты предатель. А зачем ты нужен нам, Бродяга?
— Хочу быть свободным.
— Нееет- усмехнулся Лукаш-Я так не думаю. Думаю, тебе больше всего хочется стать героем для «Долга».
Скряга подтянул автомат, рыжебородый встал позади, наблюдая за поведением монолитовца.
— Я спрашиваю тебя последний раз. Зачем ты нам нужен?
— Я был у Болотного Доктора — перешел на шепот Бродяга — Он больше всех знает, что происходит по ту сторону Барьера. Я пошел за генералом только потому, что хотел узнать правду и уничтожить то, что вселяет нам ужас. Когда я рассказал об этом Воронину, то он уже все знал. Поэтому и выдвинулся на север огромными силами, чтобы остановить эту угрозу.
— Ты видел Их?
— Да — кивнул монолитовец- Я знаю, что вы окопались не просто так. Армия мутантов уже на подходе. Я хочу сражаться на стороне людей. Надеюсь, я пришел в нужное место.
Лукаш оценивающе посмотрел на сталкера сверху вниз и прищурился.
— Надо подыскать тебе другую экипировку
…
Спустя время Лукаш привел монолитовца к отряду диверсантов, которые жарили на костре толстую тушу «плоти». Капли жира падали в огонь с шипением и разносили по округе манящий запах жареного мяса.
— Кто они?
— Лучшие снайперы во всей Зоне. Их лидер-Макс. Лучший из лучших. Мой друг и советник. Он хранитель Свободы. Его талисман.
— Слишком пафосно, босс — ухмыльнулся разведчик- И все-таки ты привел его ко мне.
— Как и обещал.
— Чего? — скривился рыжебородый — Макс, ты этого задохлика примешь в отряд? Да он же монолитовец! Тем более предавший «чернопузых»!
— Тихо, тихо, тихо — успокоил товарища Макс- Ему будет уготована самая ответственная роль.
— Безумие — покачал головой здоровяк.
— А тебе какая разница, Роджер? Ты штурмовик, вот и занимайся своими людьми.
— Если этот щенок вас прирежет, то я тебя достану с того света, а потом снова убью своими руками, понял?
Лукаш ухмыльнулся.
— Не стоит так переживать, Роджер — спокойным тоном сказал лидер- Монолитовец выполнит свою часть сделки и больше мы его не увидим.
— О какой сделке идет речь?
— Приняв броню Свободы, ты невольно становишься врагом Долга и нашим товарищем. В предстоящем штурме мне не нужны люди сохраняющие нейтралитет.
— Штурме?
— Мы идет на Росток войной, парень — сказал рыжебородый — Все территории, кроме Ростка полны аномалий и непроходимых ловушек. Только через Бар можно спокойно пробиться на юг всеми силами.
— И только Долг осмелится воспрепятствовать нам — продолжил Лукаш — Я собрал здесь все кланы севера. Ренегаты, Бандиты, Диггеры, Искатели, Охотники за наживой…
— Кроме одного — сказал Макс — Гимлера.
— …а также Грех и Последний день — закончил лидер- Все они собрались за этими стенами впервые в истории. И знаешь почему?
Бродяга покачал головой.
— Потому что они понимают — если
